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Imaginez un colosse d'acier labourant des mers turbulentes, son rugissement puissant résonnant comme d'anciens tambours de guerre alors qu'il dévore les sédiments du fond marin avec une puissance implacable. Ce n'est pas une scène de science-fiction, mais une merveille d'ingénierie du monde réel de notre époque—le "Spartacus", une drague suceuse à cutter (CSD) entrée en service en août 2021. En tant que plus grand navire de ce type au monde, il représente le summum de la technologie de dragage.

La création du Spartacus est née de la vision du géant belge de l'ingénierie maritime DEME (Dredging, Environmental and Marine Engineering) pour les futurs besoins de dragage. En mars 2017, DEME a commandé au constructeur naval néerlandais Royal IHC de construire ce navire révolutionnaire. La conception est née de la collaboration entre DEME, Royal IHC et sa filiale Vuyk Engineering Rotterdam, combinant une expertise spécialisée et des concepts innovants.

Le projet a atteint son premier jalon en décembre 2017 lorsque la quille a été posée au chantier naval de Royal IHC à Krimpen aan den IJssel, aux Pays-Bas. Après son lancement en novembre 2018, le navire a subi deux années de tests rigoureux et de réglages fins avant de commencer ses opérations en août 2021.

Mesurant 164 mètres de long et affichant une puissance totale de 44 180 kW (59 250 ch), le Spartacus détient des revendications incontestées en tant que drague suceuse à cutter la plus grande et la plus puissante au monde. Ces spécifications se traduisent par une capacité d'excavation et une efficacité opérationnelle inégalées dans diverses conditions géologiques et des états de mer difficiles.

Le système de propulsion de la drague comprend quatre moteurs Wärtsilä 46DF et deux moteurs Wärtsilä 20DF, offrant une flexibilité de carburant entre le gaz naturel liquéfié (GNL), le diesel et le fioul lourd. Cette configuration fait du Spartacus la première CSD capable d'utiliser le GNL, réduisant considérablement les coûts d'exploitation et l'impact environnemental.

Avec une profondeur de coupe atteignant 45 mètres—10 mètres de plus que les conceptions de CSD précédentes—le navire élargit les possibilités de développement portuaire, de dragage de chenaux et d'extraction de ressources sous-marines dans des eaux plus profondes.

• Propulsion au GNL à double carburant : La première CSD à utiliser le GNL, réduisant les émissions d'oxydes de soufre, d'oxydes d'azote et de particules tout en respectant les réglementations environnementales strictes.
• Système d'excavation amélioré : Des têtes de coupe et des mécanismes de pompage avancés permettent un traitement efficace de divers matériaux du fond marin, des sédiments mous à la roche dure.
• Opérations automatisées : Des systèmes de contrôle intelligents optimisent les performances tout en réduisant la charge de travail de l'équipage grâce à une automatisation de précision.
• Capacité en eaux profondes : La profondeur opérationnelle de 45 mètres crée de nouvelles opportunités pour les projets d'ingénierie sous-marine.

• Exploitation minière des fonds marins : Permettre l'extraction des gisements minéraux sous-marins à mesure que les ressources terrestres diminuent.
• Infrastructure éolienne offshore : Soutenir les travaux de fondation pour les installations d'énergie renouvelable.
• Remise en état des terres : Faciliter la construction d'îles artificielles dans les régions côtières.
• Restauration environnementale : Aider aux projets de restauration des écosystèmes aquatiques.

L'avènement du Spartacus marque un nouveau chapitre dans l'ingénierie maritime, démontrant la capacité de l'humanité à exploiter les ressources océaniques tout en répondant aux préoccupations environnementales. À mesure que la technologie progresse, de telles innovations continueront de façonner des approches durables du développement maritime.